Pedro Cantalejo, chefen för den andalusiska grottan i Ardales, tittar på neandertalgrottmålningarna i grottan.Foto: (AFP)
Denna upptäckt är chockerande eftersom folk tror att neandertalarna är primitiva och vilda, men att rita grottorna för mer än 60 000 år sedan var en fantastisk bedrift för dem
Forskare upptäckte att när moderna människor inte bodde på den europeiska kontinenten, ritade neandertalarna stalagmiter i Europa.
Denna upptäckt är chockerande eftersom neandertalarna anses vara enkla och vilda, men att rita grottorna för mer än 60 000 år sedan var en otrolig bedrift för dem.
Grottmålningarna som hittades i tre grottor i Spanien skapades för mellan 43 000 och 65 000 år sedan, 20 000 år innan moderna människor kom till Europa.Detta bekräftar att konsten uppfanns av neandertalare för cirka 65 000 år sedan.
Men enligt Francesco d'Errico, medförfattare till en ny tidning i PNAS magazine, är detta fynd kontroversiellt, "en vetenskaplig artikel säger att dessa pigment kan vara en naturlig substans" och är resultatet av järnoxidflöde..
En ny analys visar att färgens sammansättning och placering är oförenliga med naturliga processer.Istället appliceras färgen genom att spraya och blåsa.
Ännu viktigare är att deras textur inte matchar de naturliga proverna som tagits från grottan, vilket indikerar att pigmentet kommer från en extern källa.
Mer detaljerad datering visar att dessa pigment användes vid olika tidpunkter, med mer än 10 000 års mellanrum.
Enligt d'Errico vid universitetet i Bordeaux "stödjer detta hypotesen att neandertalare har kommit hit många gånger under tusentals år för att markera grottorna med färg."
Det är svårt att jämföra neandertalarnas "konst" med fresker gjorda av förhistoriska moderna.Till exempel är fresker som finns i Chauvie-Pondac-grottorna i Frankrike mer än 30 000 år gamla.
Men denna nya upptäckt lägger till fler och fler bevis för att neandertalarnas härstamning dog ut för cirka 40 000 år sedan, och att de inte var de grova släktingarna till Homo sapiens som länge har porträtterats som Homo sapiens.
Teamet skrev att dessa färger inte är "konst" i snäv mening, "utan är resultatet av grafiska handlingar som syftar till att vidmakthålla den symboliska innebörden av utrymmet."
Grottstrukturen "spelade en viktig roll i symbolsystemet för vissa neandertalsamhällen", även om innebörden av dessa symboler fortfarande är ett mysterium.