Kaolin är ett icke-metalliskt mineral, en lera och lerbergart som huvudsakligen består av lermineraler ur kaolinitgruppen. På grund av sitt vita och fina utseende är det även känt som Baiyun-jord. Det är uppkallat efter Gaoling Village i Jingdezhen, Jiangxi-provinsen.

Dess rena kaolin är vit, delikat och mjuk i konsistensen, med goda fysikaliska och kemiska egenskaper såsom plasticitet och brandbeständighet. Dess mineralsammansättning består huvudsakligen av mineraler som kaolinit, halloysit, hydromica, illit, montmorillonit, samt kvarts och fältspat. Kaolin används ofta inom papperstillverkning, keramik och eldfasta material, följt av beläggningar, gummifyllmedel, emaljglasyrer och vita cementråvaror. En liten mängd används i plast, färg, pigment, slipskivor, pennor, daglig kosmetika, tvål, bekämpningsmedel, läkemedel, textilier, petroleum, kemikalier, byggmaterial, nationellt försvar och andra industrisektorer.

Mineralerna som finns i kaolin i naturen delas huvudsakligen in i lermineraler och icke-lermineraler. Lermineraler innefattar huvudsakligen kaolinitgruppens mineraler och en liten mängd montmorillonit, glimmer och klorit; icke-lermineraler innefattar huvudsakligen fältspat, kvarts och hydrater, samt vissa järnmineraler såsom hematit, siderit, limonit, titanmineraler såsom rutil och organiskt material såsom växtfibrer. Den viktigaste faktorn som bestämmer kaolins prestanda är lermineraler.

Kaolin har blivit ett viktigt mineralråmaterial för dussintals industrier som papperstillverkning, keramik, gummi, kemiteknik, beläggningar, läkemedel och nationellt försvar.

Keramikindustrin är den tidigaste och mest använda industrin för applicering av kaolin. Den allmänna doseringen är 20 % till 30 % av formeln. Kaolins roll i keramik är att introducera Al2O3, vilket är fördelaktigt för bildandet av mullit, vilket förbättrar dess kemiska stabilitet och sintringshållfasthet. Under sintring sönderfaller kaolin till mullit, vilket bildar den huvudsakliga ramen för kroppens hållfasthet. Detta kan förhindra deformation av produkten, bredda bränntemperaturen och även ge kroppen en viss grad av vithet. Samtidigt har kaolin en viss grad av plasticitet, vidhäftning, suspensions- och bindningsförmåga, vilket ger porslinsslam och glasyr god formbarhet, vilket gör den keramiska slamkroppen fördelaktig för fordonskarosser och injektering, vilket gör den lätt att forma. Om den används i trådar kan den öka isoleringen och minska dielektriska förluster.

Keramik har inte bara strikta krav på plasticitet, vidhäftning, torkkrympning, torkhållfasthet, sintringskrympning, sintringsegenskaper, brandbeständighet och kaolins vithet efter bränning, utan involverar även kemiska egenskaper, särskilt närvaron av kromogena element som järn, titan, koppar, krom och mangan, vilket minskar vitheten efter bränning och producerar fläckar.

Kravet på partikelstorleken för kaolin är generellt att ju finare desto bättre, så att porslinslamman har god plasticitet och torkstyrka. För gjutprocesser som kräver snabb gjutning, accelererad injekteringshastighet och dehydreringshastighet är det dock nödvändigt att öka partikelstorleken hos ingredienserna. Dessutom kommer skillnaden i kristallinitet hos kaolinit i kaolin också att påverka processprestandan hos porslinsämnen avsevärt. Om kristalliniteten är god är plasticiteten och bindningsförmågan låg, torkkrympningen liten, sintringstemperaturen hög och föroreningshalten minskar också; Tvärtom är dess plasticitet högre, torkkrympningen större, sintringstemperaturen lägre och motsvarande föroreningshalt är också högre.