Cellulosa, en polysackarid som består av glukosmonomerer sammanlänkade med β-1,4-glykosidbindningar, är den vanligaste organiska polymeren på jorden. Den finns huvudsakligen i växters cellväggar och ger strukturell styvhet, vilket gör att träd kan nå höga höjder och bladen kan behålla sin form. Bomull, den renaste naturliga källan till cellulosa, innehåller upp till 90 % av denna polymer, medan trä vanligtvis består av 40–50 % cellulosa, tillsammans med lignin och hemicellulosa. Alger och vissa bakterier producerar också cellulosa, vilket utvidgar dess naturliga spridning.

Utvinning av cellulosa innebär att den separeras från andra växtkomponenter. Inom massa- och pappersindustrin genomgår träflis kemisk massaframställning (med sulfater eller sulfiter) eller mekanisk malning för att avlägsna lignin och isolera cellulosafibrer. För tillämpningar med hög renhet, såsom farmaceutiska och livsmedelskvalitetsprodukter, används ytterligare reningssteg som blekning och enzymatisk behandling. Nanocellulosa, utvunnen från cellulosa genom syrahydrolys eller mekanisk fibrillering, har framstått som ett högvärdigt material på grund av dess unika egenskaper på nanoskala.

Cellulosas mångsidighet driver dess omfattande användning inom olika branscher.papperstillverkning, cellulosafibrer är det primära råmaterialet och ger styrka och flexibilitet till pappersprodukter. Itextilindustrin, bomullscellulosa spinns till garn och vävs till tyger, uppskattade för sin andningsförmåga och komfort.livsmedelstillämpningar, cellulosa fungerar som kostfiber, främjar matsmältningshälsan och fungerar som förtjockningsmedel, stabilisator eller emulgeringsmedel i produkter som glass och salladsdressingar.