Bloomberg kopplar samman beslutsfattare med ett dynamiskt nätverk av information, människor och idéer och levererar affärs- och finansiell information, nyheter och insikter globalt med snabbhet och noggrannhet.
Bloomberg kopplar samman beslutsfattare med ett dynamiskt nätverk av information, människor och idéer och levererar affärs- och finansiell information, nyheter och insikter globalt med snabbhet och noggrannhet.
PepsiCo och Coca-Cola har lovat nollutsläpp under de kommande decennierna, men för att uppnå sina mål måste de ta itu med ett problem som de själva har bidragit till att skapa: dystra återvinningsnivåer i USA.
När Coca-Cola, Pepsi och Keurig Dr Pepper beräknade sina koldioxidutsläpp för 2020 var resultaten häpnadsväckande: Världens tre största läskedrycksföretag pumpade tillsammans ut 121 miljoner ton endoterma gaser i atmosfären – vilket dvärgade hela klimatavtrycket i Belgien.
Nu lovar läskjättarna att avsevärt förbättra klimatet. Pepsi och Coca-Cola har lovat att nollställa alla utsläpp inom de närmaste decennierna, medan Dr Pepper har lovat att minska klimatföroreningarna med minst 15 % till 2030.
Men för att göra meningsfulla framsteg mot sina klimatmål måste dryckesföretag först övervinna ett skadligt problem som de själva har bidragit till att skapa: dystra återvinningsnivåer i USA.
Överraskande nog är massproduktionen av plastflaskor en av de största bidragsgivarna till dryckesindustrins klimatavtryck. De flesta plaster är polyetylentereftalat, eller "PET", vars komponenter utvinns ur olja och naturgas och sedan går igenom flera energiintensiva processer.
Varje år producerar amerikanska dryckesföretag cirka 100 miljarder av dessa plastflaskor för att sälja sina läskedrycker, vatten, energidrycker och juicer. Globalt producerade Coca-Cola Company ensamt 125 miljarder plastflaskor förra året – ungefär 4 000 per sekund. Produktionen och bortskaffandet av denna lavinliknande plast står för 30 procent av Coca-Colas koldioxidavtryck, eller cirka 15 miljoner ton per år. Det motsvarar klimatföroreningar från ett av de smutsigaste kolkraftverken.
Det leder också till otroligt mycket avfall. Enligt National Association of PET Container Resources (NAPCOR) kommer endast 26,6 % av PET-flaskorna i USA att återvinnas år 2020, medan resten kommer att förbrännas, placeras på soptippar eller kasseras som avfall. I vissa delar av landet är situationen ännu värre. I Miami-Dade County, Floridas mest befolkade län, återvinns endast 1 av 100 plastflaskor. Sammantaget har den amerikanska återvinningsgraden legat under 30 % under större delen av de senaste 20 åren, långt efter de flesta andra länder som Litauen (90 %), Sverige (86 %) och Mexiko (53 %). ”USA är det mest slösaktiga landet”, säger Elizabeth Barkan, chef för den nordamerikanska verksamheten på Reloop Platform, en ideell organisation som bekämpar förpackningsföroreningar.
Allt detta avfall är en enorm missad möjlighet för klimatet. När plastflaskor med läsk återvinns förvandlas de till en mängd nya material, inklusive mattor, kläder, delikatessbehållare och till och med nya läskflaskor. Enligt en analys från konsultföretaget Franklin Associates, som specialiserar sig på fast avfall, producerar PET-flaskor tillverkade av återvunnen plast endast 40 procent av de värmebindande gaser som produceras av flaskor tillverkade av jungfrulig plast.
Läskdrycksföretag ser en mogen möjlighet att minska sitt fotavtryck och lovar att använda mer återvunnen PET i sina flaskor. Coca-Cola, Dr Pepper och Pepsi har åtagit sig att använda en fjärdedel av sina plastförpackningar från återvunnet material senast 2025, och Coca-Cola och Pepsi har åtagit sig att andelen ska vara 50 procent senast 2030. (Idag står Coca-Cola för 13,6 %, Keurig Dr Pepper Inc. för 11 % och PepsiCo för 6 %.)
Men landets dåliga återvinningsstatistik innebär att det inte alls återvinns tillräckligt många flaskor för att dryckesföretagen ska kunna nå sina mål. NAPCOR uppskattar att den länge stagnerande återvinningsgraden i USA måste fördubblas till 2025 och fördubblas till 2030 för att ge tillräckligt med flaskor för branschens åtaganden. ”Den viktigaste faktorn är tillgången på flaskor”, säger Alexandra Tennant, plaståtervinningsanalytiker på Wood Mackenzie Ltd.
Men läskedrycksindustrin själv är till stor del ansvarig för bristen. Branschen har i årtionden kämpat hårt mot förslag om att öka återvinningen av behållare. Till exempel har 10 stater sedan 1971 antagit så kallade buteljeringslagar som lägger till en pant på 5 eller 10 cent på dryckesbehållare. Kunderna betalar extra i förskott och får pengarna tillbaka när de returnerar flaskan. Att värdera tomma behållare leder till högre återvinningsgrader: Enligt den ideella organisationen Container Recycling Institute återvinns PET-flaskor till 57 procent i stater med enskilda flaskor och 17 procent i andra stater.
Trots dess uppenbara framgång har dryckesföretag i årtionden samarbetat med andra industrier, såsom livsmedelsbutiker och avfallshanteringsföretag, för att skrota liknande förslag i dussintals andra stater. De menar att pantsystem är en ineffektiv lösning och en orättvis skatt som hämmar försäljningen av deras produkter och skadar ekonomin. Sedan Hawaii antog sin buteljeringslag 2002 har inget statligt förslag överlevt sådant motstånd. ”Det ger dem en helt ny nivå av ansvar som de har undvikit i dessa 40 andra stater”, säger Judith Enck, ordförande för Beyond Plastics och tidigare regional administratör för US Environmental Protection Agency. ”De vill bara inte ha den extra kostnaden.”
Coca-Cola, Pepsi och Dr. Pepper sa alla i skriftliga svar att de menar allvar med att förnya förpackningar för att minska avfall och återvinna fler behållare. Medan branschrepresentanter medger att de har motsatt sig buteljeringslagen i åratal, säger de att de har ändrat kurs och är öppna för alla potentiella lösningar för att uppnå sina mål. ”Vi arbetar med miljöpartners och lagstiftare över hela landet som håller med om att status quo är oacceptabelt och att vi kan göra bättre”, sa William DeMaudie, vice vd för PR för American Beverage Industry Group, i ett skriftligt uttalande.
Många lagstiftare som arbetar för att ta itu med det växande problemet med plastavfall möter dock fortfarande motstånd från dryckesindustrin. ”Vad de säger är vad de säger”, säger Sarah Love, en representant för Marylands lagstiftande församling. Hon införde nyligen en lag för att främja återvinning genom att lägga till en pant på 10 cent på dryckesflaskor. ”De var emot det, de ville inte ha det. Istället gav de dessa löften om att ingen skulle hålla dem ansvariga.”
För ungefär en fjärdedel av de plastflaskor som faktiskt återvinns i USA, förpackade i tätt buntade balar, var och en lika stor som en kompaktbil, och skickade till fabriken i Vernon, Kalifornien, är det en ruggig... De industriella förorterna ligger flera kilometer från de glittrande skyskraporna i centrala Los Angeles.
Här, i en massiv grottliknande struktur stor som en flygplanshangar, tar rPlanet Earth emot cirka 2 miljarder använda PET-flaskor varje år från återvinningsprogram över hela staten. Mitt i det öronbedövande dånet från industrimotorer skallrade flaskorna när de studsade en kilometer längs transportband och slingrade sig genom fabriker, där de sorterades, hackades, tvättades och smältes. Efter cirka 20 timmar kom den återvunna plasten i form av nya muggar, delikatessbehållare eller "prefabs", provrörsstora behållare som senare blåstes till plastflaskor.
I ett heltäckningsmattbelagt konferensrum med utsikt över fabrikens vidsträckta, prydliga golv sa rPlanet Earths VD Bob Daviduk att företaget säljer sina preformar till buteljeringsföretag, som används av dessa företag för att förpacka stora dryckesmärken. Men han avböjde att namnge specifika kunder och kallade dem känslig affärsinformation.
Sedan fabriken lanserades 2019 har David Duke offentligt diskuterat sin ambition att bygga minst tre plaståtervinningsanläggningar någon annanstans i USA. Men varje anläggning kostar cirka 200 miljoner dollar, och rPlanet Earth har ännu inte valt en plats för sin nästa anläggning. En central utmaning är att bristen på återvunna plastflaskor gör det svårt att få tag på en pålitlig och prisvärd leverans. ”Det är det största hindret”, sa han. ”Vi behöver mer material.”
Dryckesindustrins löften kan komma att infrias innan dussintals fler fabriker har byggts. ”Vi befinner oss i en stor kris”, säger Omar Abuaita, VD för Evergreen Recycling, som driver fyra fabriker i Nordamerika och omvandlar 11 miljarder använda PET-flaskor varje år till återvunnen plast, varav det mesta hamnar i en ny flaska. ”Var får man tag i de råvaror man behöver?”
Läskflaskor är inte ämnade att bli det enorma klimatproblem de är idag. För ett sekel sedan var Coca-Cola-tappningsföretag pionjärer i det första pantsystemet, där de tog ut en eller två cent per glasflaska. Kunderna får pengarna tillbaka när de lämnar tillbaka flaskan till butiken.
I slutet av 1940-talet var returfrekvensen för läskedrycksflaskor i USA så hög som 96 %. Enligt miljöhistorikern Bartow J. Elmores bok Citizen Coke från Ohio State University var det genomsnittliga antalet returresor för en Coca-Cola-glasflaska från buteljerare till konsument till buteljerare under det decenniet 22 gånger.
När Coca-Cola och andra läskedryckstillverkare började byta till stål- och aluminiumburkar på 1960-talet – och senare plastflaskor, som är allestädes närvarande idag – utlöste den resulterande soporna en motreaktion. I åratal har aktivister uppmanat konsumenter att skicka tillbaka sina tomma läskförpackningar till Coca-Colas ordförande med budskapet "Ta tillbaka den och använd den igen!"
Dryckesföretagen kämpade tillbaka med en strategi som skulle bli deras i årtionden framöver. Istället för att ta ansvar för den enorma mängd avfall som följer med deras övergång till engångsförpackningar har de arbetat hårt för att skapa en uppfattning om att det är allmänhetens ansvar. Till exempel lanserade Coca-Cola en reklamkampanj i början av 1970-talet som visade en attraktiv ung kvinna som böjde sig ner för att plocka upp skräp. ”Böj dig lite”, uppmanade en sådan skylt i fetstil. ”Håll Amerika grönt och rent.”
Branschen har kombinerat det budskapet med motreaktioner mot lagstiftningen i ett försök att hantera den växande förvirringen. År 1970 höll väljarna i delstaten Washington nästan på att anta en lag som förbjöd engångsflaskor, men de förlorade sina röster mitt i motstånd från dryckestillverkare. Ett år senare antog Oregon landets första flasklag, där panten på 5 cent ökade, och delstatens justitieminister blev förvånad över det politiska kaoset: "Jag har aldrig sett så många särintressen mot ett lagförslag", sa han.
År 1990 tillkännagav Coca-Cola det första av många åtaganden från dryckesföretaget att öka användningen av återvunnen plast i sina behållare, mitt i växande oro för spill på soptippar. De har lovat att sälja flaskor gjorda av 25 procent återvunnet material – samma siffra som de har utlovat idag, och läskedrycksföretaget säger nu att de kommer att nå det målet senast 2025, cirka 35 år senare än Coca-Colas ursprungliga mål.
Dryckesföretaget har med några års mellanrum utfärdat nya misslyckade löften efter att Coca-Cola misslyckats med att uppfylla sina ursprungliga mål, med hänvisning till den högre kostnaden för återvunnen plast. Coca-Cola lovade 2007 att återvinna eller återanvända 100 procent av sina PET-flaskor i USA, medan PepsiCo 2010 sa att de skulle öka återvinningsgraden för amerikanska dryckesbehållare till 50 procent till 2018. Målen har lugnat aktivister och fått god pressbevakning, men enligt NAPCOR har återvinningsgraden för PET-flaskor knappt förändrats och ökat något från 24,6 % 2007 till 29,1 % 2010 till 26,6 % 2020. ”En av de saker de är bra på att återvinna är pressmeddelanden”, säger Susan Collins, chef för Container Recycling Institute.
Coca-Cola-tjänstemän sa i ett skriftligt uttalande att deras första felsteg "ger oss en möjlighet att lära oss" och att de har förtroendet att nå framtida mål. Deras upphandlingsteam håller nu ett "färdplansmöte" för att analysera den globala tillgången på återvunnen PET, vilket de säger kommer att hjälpa dem att förstå begränsningar och utveckla en plan. PepsiCo svarade inte på frågor om sina tidigare ouppfyllda löften, men tjänstemännen sa i ett skriftligt uttalande att de skulle "fortsätta att driva innovation inom förpackningar och förespråka smarta strategier som driver cirkularitet och minskar avfall".
En decennielång revolt inom dryckesindustrin ser ut att vara redo att falla sönder under 2019. I takt med att läskedrycksföretag sätter allt ambitiösare klimatmål är det omöjligt att ignorera utsläppen från deras massiva konsumtion av jungfrulig plast. I ett uttalande till The New York Times samma år antydde American Beverages för första gången att de kanske var villiga att stödja en policy med pant på förpackningar.
Några månader senare förstärkte Katherine Lugar, VD för American Beverages, sitt tal på en konferens för förpackningsbranschen och tillkännagav att branschen avslutade sin stridslystna inställning till sådan lagstiftning. ”Ni kommer att höra väldigt olika röster från vår bransch”, lovade hon. Även om de har motsatt sig lagförslag om buteljering tidigare, förklarade hon, ”kommer ni inte att höra oss säga direkt 'nej' nu.” Dryckesföretag sätter ”djärva mål” för att minska sitt miljöavtryck, de måste återvinna fler flaskor. ”Allt måste finnas på bordet”, sa hon.
Som för att understryka det nya tillvägagångssättet samlades chefer från Coca-Cola, Pepsi, Dr. Pepper och American Beverage sida vid sida på en scen inramad av den amerikanska flaggan i oktober 2019. Där tillkännagav de ett nytt "banbrytande initiativ" som kallas "Every Bottle". Företagen lovade 100 miljoner dollar under det kommande decenniet för att förbättra samhällets återvinningssystem över hela USA. Pengarna kommer att matchas med ytterligare 300 miljoner dollar från externa investerare och statlig finansiering. Detta stöd på "nästan en halv miljard" USD kommer att öka PET-återvinningen med 80 miljoner pund per år och hjälpa dessa företag att minska sin användning av jungfrulig plast.
American Beverage släppte en medföljande TV-reklam med tre energiska arbetare klädda i Coca-Cola-, Pepsi- och Dr. Pepper-uniformer stående i en grönskande park omgiven av ormbunkar och blommor. ”Våra flaskor är gjorda för återtillverkning”, sa den strålande Pepsi-anställde och tillade att hans språk påminde om branschens långvariga budskap om ansvar till kunderna: ”Snälla hjälp oss att få tillbaka varje flaska.” Den 30 sekunder långa reklamen, som visades före förra årets Super Bowl, har sedan dess visats 1 500 gånger på nationell tv och kostat cirka 5 miljoner dollar, enligt iSpot.tv, ett TV-reklammätningsföretag.
Trots den förändrade retoriken inom branschen har lite gjorts för att dramatiskt öka mängden återvunnen plast. Till exempel har branschen hittills endast anslagit cirka 7,9 miljoner dollar i lån och bidrag, enligt en analys från Bloomberg Green som inkluderade intervjuer med de flesta mottagarna.
De flesta av dessa mottagare är helt klart entusiastiska över medlen. Kampanjen gav ett bidrag på 166 000 dollar till Big Bear, Kalifornien, 160 kilometer öster om Los Angeles, vilket hjälpte dem att täcka en fjärdedel av kostnaden för att uppgradera 12 000 hem till större återvinningsfordon. Bland hushåll som använder dessa större vagnar har återvinningsgraden ökat med cirka 50 procent, enligt Jon Zamorano, Big Bears chef för fast avfall. ”Det var till stor hjälp”, sa han.
Om läskedrycksföretag skulle dela ut 100 miljoner dollar i genomsnitt under tio år, borde de ha delat ut 27 miljoner dollar vid det här laget. Istället motsvarar 7,9 miljoner dollar de tre läskedrycksföretagens sammanlagda vinster under tre timmar.
Även om kampanjen så småningom når sitt mål att återvinna ytterligare 80 miljoner pund PET per år, kommer det bara att öka den amerikanska återvinningsgraden med mer än en procentenhet. ”Om de verkligen vill få tillbaka varje flaska, lägg pant på varje flaska”, säger Judith Enck från Beyond Plastics.
Men dryckesindustrin fortsätter att kämpa med de flesta flaskräkningar, även om den nyligen har sagt att den är öppen för dessa lösningar. Sedan Lugars tal för två och ett halvt år sedan har branschen skjutit upp förslag i stater som Illinois, New York och Massachusetts. Förra året skrev en lobbyist inom dryckesindustrin bland lagstiftare i Rhode Island som övervägde ett sådant lagförslag att de flesta buteljeringslagar "inte kan anses vara framgångsrika vad gäller deras miljöpåverkan." (Detta är en tvivelaktig kritik, eftersom flaskor med pant returneras mer än tre gånger så ofta som de utan pant.)
I en annan kritik förra året motsatte sig en lobbyist inom dryckesindustrin i Massachusetts ett förslag om att öka statens pant från 5 cent (vilket inte har förändrats sedan starten för 40 år sedan) till ett öre. Lobbyister har varnat för att en så stor pant skulle orsaka kaos eftersom grannländerna har färre pant. Skillnaden skulle uppmuntra kunder att korsa gränsen för att köpa sina drycker, vilket skulle orsaka en "allvarlig inverkan på försäljningen" för buteljerare i Massachusetts. (Det nämner inte att dryckesindustrin har bidragit till att skapa denna möjliga skillnad genom att bekämpa liknande förslag från dessa grannar.)
Dermody från American Beverages försvarar branschens framsteg. På tal om kampanjen Every Bottle Back sa han: "Åtagandet på 100 miljoner dollar är något vi är väldigt stolta över." Han tillade att de redan har åtagit sig att bidra till flera andra städer som ännu inte har meddelat något, eftersom det kan ta ett tag innan dessa avtal slutförs. "Ibland måste man gå igenom många hinder i dessa projekt", sa DeMaudie. När man inkluderar dessa oanmälda mottagare har de hittills åtagit sig totalt 14,3 miljoner dollar till 22 projekt, sa han.
Samtidigt, förklarade Dermody, kommer branschen inte bara att stödja vilket pantsystem som helst; det måste vara väl utformat och konsumentvänligt. ”Vi är inte emot att ta ut en avgift för våra flaskor och burkar för att finansiera ett effektivt system”, sa han. ”Men pengarna måste gå till ett system som fungerar på det sätt som alla vill för att uppnå en mycket hög återvinningsgrad.”
Ett exempel som ofta citeras av Dermody och andra i branschen är Oregons pantprogram, som har förändrats mycket sedan starten för ett halvt sekel sedan mitt i motstånd från dryckesindustrin. Programmet finansieras och drivs nu av dryckesdistributörer – American Beverage säger sig stödja metoden – och har uppnått en återhämtningsgrad på nästan 90 procent, nära den bästa i landet.
Men en stor anledning till Oregons höga återhämtningsgrad är programmets 10-centsdeposition, som är i nivå med Michigan som den största i landet. American Beverage har ännu inte uttryckt stöd för förslag om att skapa 10-centsdepositioner på andra ställen, inklusive en som är modellerad efter ett branschföredraget system.
Ta till exempel den statliga buteljeringslagen som ingår i Get Out of Plastic Act, föreslagen av Kaliforniens representant Alan Lowenthal och Oregons senator Jeff Merkley. Lagstiftningen följer stolt Oregons modell, inklusive en pant på 10 cent för flaskor samtidigt som privata företag får sköta insamlingssystemet. Medan Dermody sa att dryckesindustrin kontaktade lagstiftarna, stödde de inte åtgärden.
För de få plaståtervinningsföretag som förvandlar gamla PET-flaskor till nya är denna lösning den självklara lösningen. David Duke från Planet Earth sa att landets pant på 10 cent per flaska nästan skulle tredubbla antalet återvunna behållare. Den massiva ökningen av återvunnen plast kommer att sporra till att fler återvinningsanläggningar finansieras och byggs. Dessa fabriker kommer att producera välbehövliga flaskor gjorda av återvunnen plast – vilket gör det möjligt för dryckesjättar att minska sina koldioxidavtryck.
”Det är inte komplicerat”, sa David Duke när han gick från golvet i en vidsträckt återvinningsanläggning utanför Los Angeles. ”Man måste tillskriva värde till de här containrarna.”