Kaolin är ett icke-metalliskt mineral, en sorts lera och lerbergart som huvudsakligen består av lermineraler ur kaolinitgruppen. På grund av sitt vita och fina utseende är det även känt som Baiyun-jord. Det är uppkallat efter Gaoling Village i Jingdezhen, Jiangxi-provinsen.

Dess rena kaolin är vit, delikat och mollisolliknande, med god plasticitet, brandbeständighet och andra fysikaliska och kemiska egenskaper. Dess mineralsammansättning består huvudsakligen av kaolinit, halloysit, hydromica, illit, montmorillonit, kvarts, fältspat och andra mineraler. Kaolin används ofta inom papperstillverkning, keramik och eldfasta material, följt av beläggningar, gummifyllmedel, emaljglasyrer och råvaror för vit cement. En liten mängd används i plast, färg, pigment, slipskivor, pennor, daglig kosmetika, tvål, bekämpningsmedel, läkemedel, textilier, petroleum, kemikalier, byggmaterial, nationellt försvar och andra industrisektorer.
Kaolin har blivit ett viktigt mineralråmaterial för dussintals industrier som papperstillverkning, keramik, gummi, kemiteknik, beläggningar, läkemedel och nationellt försvar.

Keramikindustrin är den tidigaste och mest använda industrin för applicering av kaolin. Den allmänna doseringen är 20 % till 30 % av formeln. Kaolins roll i keramik är att introducera Al2O3, vilket är fördelaktigt för bildandet av mullit, vilket förbättrar dess kemiska stabilitet och sintringshållfasthet. Under sintring sönderfaller kaolin till mullit, vilket bildar den huvudsakliga ramen för kroppens hållfasthet. Detta kan förhindra deformation av produkten, bredda bränntemperaturen och även ge kroppen en viss grad av vithet. Samtidigt har kaolin viss plasticitet, kohesionsförmåga, suspensions- och bindningsförmåga, vilket ger porslinslera och porslinsglasyr god formbarhet, vilket gör porslinslerakroppar gynnsamma för svarvning, fogning och formning. Om de används i trådar kan de öka isoleringen och minska dielektriska förluster.

Keramik har inte bara strikta krav på plasticitet, vidhäftning, torkkrympning, torkhållfasthet, sintringskrympning, sintringsegenskaper, brandbeständighet och kaolins vithet efter bränning, utan involverar även kemiska egenskaper, särskilt närvaron av kromogena element som järn, titan, koppar, krom och mangan, vilket minskar vitheten efter bränning och producerar fläckar.
Kravet på partikelstorleken för kaolin är generellt att ju finare desto bättre, så att porslinslamman har god plasticitet och torkstyrka. För gjutprocesser som kräver snabb gjutning, accelererad injekteringshastighet och dehydreringshastighet är det dock nödvändigt att öka partikelstorleken på ingredienserna. Dessutom kommer skillnaden i kristalliniteten hos kaoliniten i kaolinen också att påverka den keramiska kroppens tekniska prestanda avsevärt. Med god kristallinitet kommer plasticiteten och bindningsförmågan att vara låg, torkkrympningen blir liten, sintringstemperaturen blir hög och föroreningshalten minskar också. Tvärtom är dess plasticitet högre, torkkrympningen större, sintringstemperaturen blir lägre och motsvarande föroreningshalt blir också högre.